Le cheval avait une place essentielle dans la toute puissante dynastie Tang. L’élevage des chevaux, développé de façon systématique à partir du VIIème siècle, eut une place politique et militaire considérable durant toute cette période.

La dynastie Tang imposa sa suprématie grâce aux milliers de chevaux qu’elle pouvait aligner sur le champ de bataille. Elle doit à sa cavalerie la plupart de ses victoires militaires.

Les cavaliers étaient principalement des archers. Au début de la dynastie, l’armée des Tang ne disposait que de cinq mille chevaux. Un siècle plus tard, vers 650, on évalue à plus de sept cent mille le nombre de montures disponibles dans les haras impériaux, au travers des provinces du Shaanxi et du Gansu.

Au-delà du rôle militaire essentiel du cheval sous les Tang, la Cour va développer un engouement important pour cet animal. C’est ainsi que se développe la pratique du polo parmi les aristocrates chinois.

Mais c’est surtout dans le domaine des arts que le cheval va prendre la place la plus importante, notamment avec les céramiques et les peintures sur soie.